Soixante-douze nations participèrent au Programme de recherche sur l'atmosphère globale (GARP), qui avait pour objectif d'améliorer la précision et la durée des prévisions météorologiques. Le Quadra, l'un des rares navires canadiens ayant été spécialement conçus pour l'observation météorologique et l'accumulation de données scientifiques, se joignit aux trente-huit bâtiments de toutes nationalités faisant partie de l'Expérience tropicale du GARP dans l'Atlantique (ETGA). Celle-ci eut lieu dans une aire de recherche couvrant l'océan Atlantique tropical, de l'Afrique à l'Amérique du Sud. La collecte des données météorologiques dans cette vaste région avait pour objet de découvrir le rôle joué par l'atmosphère tropicale dans la circulation globale de l'atmosphère.